De qualquer forma, sempre foi sobre esse momento.
Não é um jogo de prova de outubro que pode ou não significar alguma coisa quando dezembro chegar.
Nem outro obstáculo de um candidato em novembro que acreditava ter descoberto, ou um pretendente em outubro que mal arranhou duas jardas em quatro jogadas do 3.
Esta temporada foi sobre Michigan para o estado de Ohio e o técnico Ryan Day. Há empregos – e a iminente corrida armamentista financeira NIL entre as escolas – em jogo.
“Tudo leva a isso”, diz Day. “Tudo o que você faz e as decisões que você toma levam a este jogo.”
Day tentou quase de tudo para quebrar uma seqüência de três derrotas consecutivas para Michigan, para reverter uma rivalidade que antes era tão unilateral em favor do estado de Ohio. A única vitória de Michigan desde 2004 foi contra um técnico interino dos Buckeyes.
Ele demitiu um coordenador defensivo. Ele demitiu um quarterback. Ele contratou um treinador de conferência do Power Four como coordenador ofensivo para renovar seu ataque de grande sucesso – para desenvolver “resistência” e “atitude”.
Ele comprou o melhor running back (Quinshon Judkins) e safety (Caleb Downs) do futebol universitário nesta entressafra no portal de transferências e superou o lance de todos por seu quarterback titular (Will Howard).
Tudo em nome não apenas de vencer Michigan, mas de se tornar mais parecido com os Wolverines.
No entanto, aqui está o aspecto mais intrigante dessa rara rivalidade, esse desgosto entre universidades que inclui delatar umas às outras para a NCAA (olá, Connor Stalions e Jim Tressel): o ódio só vai piorar no futuro.
Agora que Michigan finalmente descobriu que a única maneira de acompanhar o ritmo do estado de Ohio é jogar o jogo até doer, as luvas financeiras estão retiradas no NIL e no mundo da livre movimentação de jogadores. Michigan x Ohio State se tornará rapidamente Yankees x Dodgers x sem teto salarial.
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Como escreveu certa vez um sábio filósofo, aquele com mais dinheiro compra os melhores jogadores e ganha os jogos.
Ou algo assim.
Quando Bryce Underwood, o jogador número 1 do ensino médio do país e um dos melhores zagueiros do ensino médio em décadas, na semana passada cancelou um compromisso de longa data da LSU para Michigan por um acordo NIL de US$ 10-12 milhões, a bola do dinheiro chegou oficialmente a Ann Arbor .
Ninguém menos que Tom Brady, o maior quarterback de todos os tempos e ex-astro de Michigan, teria se envolvido ao prometer ser um recurso para Underwood. Em setembro, o proprietário da Barstool Sports Dave Portnoy conversou com o técnico do Michigan, Sherrone Moore, e disse que estaria disposto a doar US$ 3 milhões para “encontrar um quarterback”.
Aparentemente, ele conseguiu um. E esse não é o primeiro nem o último passo que Michigan deu no mundo NIL.
É apenas o primeiro tiro significativo na proa do estado de Ohio, com a intenção de transmitir a mensagem de que Michigan, com sua grande e rica base de ex-alunos, irá se enfurecer, enfurecer-se contra a morte da luz.
Que Michigan, depois de conquistar um título nacional em 2023, quer mais. Mesmo sem o time imbatível do ex-técnico Jim Harbaugh e Stalions.
Que Michigan não ficará parado enquanto o estado de Ohio, com sua grande e rica base de ex-alunos, gastar US$ 43 milhões nesta temporada com um, e apenas um objetivo: vencer Michigan e ganhar o título nacional. Nessa ordem.
Esses dois adoráveis lunáticos estão apenas começando.
Se você pensou que era estranho tirar o jogo de um coordenador defensivo três semanas após o início da temporada, ou demitir um quarterback potencialmente de elite porque ele não conseguiu vencer o jogo (foi exatamente o que aconteceu com Kyle McCord) foi estranho, ou contratar Chip Kelly para torne seu time mais difícil de vencer O jogo foi drástico, você obviamente não acompanhou o que aconteceu no ano passado em Michigan.
Porque uma vez que você se arrisca a lutar contra sua própria conferência e a NCAA não por uma, mas por duas investigações em andamento da NCAA sobre seu treinador principal, você quase cruzou todos os limites da vitória a todo custo.
Quanto são outros US$ 40 milhões por ano, mais ou menos alguns milhões, para continuar a luta?
Há empregos em jogo, pessoal. E sempre foi sobre esse momento.
Aquele com mais dinheiro compra os melhores jogadores e ganha o jogo.
Desta vez, e avançando no novo mundo de Michigan versus estado de Ohio.
Matt Hayes é redator sênior de futebol universitário nacional da USA TODAY Sports Network. Siga-o no X em @MattHayesCFB.
