Do Mais de 5.000 exoplanetas Agora nos catálogos dos astrônomos, o mais intrigante, mas pode ser um confirmado na semana passada, um mundo potencialmente habitável de fogo e gelo girando em torno de uma estrela do sol no sol nas proximidades.
Apelidado de HD 20794 D (porque HD 20794 é o nome de sua estrela e é acompanhado por dois irmãos planetários anunciados anteriormente, HD 20794 B e HD 20794 C), este planeta é pelo menos tão maciço quanto 6,5 terras. Isso poderia torná-lo um mundo relativamente parecido com a Terra, principalmente com uma atmosfera fina-a chamada super-terra-embora pudesse ser mais uma mini-netune com espessos camadas de gás ou um profundo sucurto global do oceano, um sólido um sólido essencial. Além de sua natureza incerta, o aspecto mais “intrigante” de HD 20794 D é sua órbita de 647 dias distintamente não circular, que em uma extremidade chega frigidamente mais longe de sua estrela do que Marte, do sol e, no outro lado, é tão escaldante Como Vênus. Esse caminho orbital excêntrico atravessa a zona habitável da estrela, a região em que a água líquida pode persistir e permitir que a vida surja, embora os ciclos de quentes e frios do planeta pudessem curvar a água em vapor ou congelá -lo como gelo.
E esse estranho novo mundo é tentadoramente próximo: apenas 20 anos-luz da Terra, está ao alcance de um escrutínio mais profundo e direto dos futuros telescópios espaciais, acenando os astrônomos para olhar mais de perto. Algum dia, para fixar sua verdadeira forma planetária, os pesquisadores podem vasculhar instantâneos do mundo para procurar evidências de um clima volátil de sua órbita peculiar e esclarecer se é realmente habitável – ou até habitado.
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Localizado na constelação Eridanus, a HD 20794 brilha o suficiente no céu da Terra para ser visível ao olho não auxiliado-uma raridade relativa entre estrelas conhecidas de hostes de exoplanetas. Esse brilho o colocou no topo das listas de prioridades dos caçadores de planetas, liderando várias equipes a monitorar de perto a estrela, embora com resultados mistos. Os candidatos planetários vieram e se viraram ao redor da estrela, com possibilidades inicialmente promissoras provando ser alarmes falsos.
Isso ocorre porque a caçada se concentrou em medir com precisão os movimentos de HD 20794 no céu, a fim de procurar oscilações periódicas induzidas pelos mundos invisíveis puxando a estrela para lá e para dentro da orbitar. Quanto menor o planeta e a órbita mais ampla, mais sutil será a oscilação associada – HD 20794 D, por exemplo, puxa a estrela askew por menos de um metro por segundo, em uma oscilação que leva quase dois anos da Terra para se repetir. Observar efeitos tão leves-apenas um pouco de confirmação, confirmando que eles vêm de planetas, em vez das tempestades e erupções da estrela ou equipamentos falhas-podem ser traiçoeiros e de décadas.
Publicado na revista Astronomia e astrofísicaAssim, Este estudo mais recente baseia-se em mais de 20 anos de dados, principalmente de dois instrumentos de caça ao planeta sobre os telescópios do Observatório do Sul da Europa no Chile: harpas (pesquisador de velocidade radial de alta precisão) e café expresso (espectrografia de Echelle para exoplanetas rochosos e espectroscópicos estáveis e estáveis Observações). O avanço principal não foi realmente uma quantidade aumentada de dados, no entanto, por mais que fosse uma técnica analítica melhor discernir sinais planetários do ruído estelar e instrumental: um novo algoritmo de redução de dados, Yarara, liderado pelo co-autor de estudo Michaël Cretignier, pesquisador de pós -doutorado da Universidade de Oxford. E o trabalho faz mais do que confirmar a presença de HD 20794 D, que Cretignier sugeriu pela primeira vez em 2022. Também valida ainda mais a existência dos dois parentes planetários já conhecidos do mundo-enquanto esvazia o caso para outro companheiro que foi reivindicado por existir em 2011.
“Portanto, foi realmente um novo tipo de análise que nos permitiu chegar a essa conclusão-temos muita certeza de que (HD 20794 d) existe”, diz Xavier Dumusque, astrônomo da Universidade de Genebra e co-autor do estudar. Mas além de sua mera existência, os aspectos mais fundamentais deste mundo permanecem envoltos em mistério.
Algo tão simples quanto a massa real de HD 20794 D ainda é desconhecida, observa Renyu Hu, um cientista de exoplanetas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que não esteve envolvido no estudo. Os balanços estelares, por mais indiretos que sejam, só podem fornecer a massa mínima de um planeta. “Se a verdadeira massa deste planeta é realmente cerca de 6,5 massas de terra, pode ser uma terra – um grande planeta rochoso”, diz ele. Mas poderia muito bem ser uma esfera bastante sobrenatural, ele acrescenta, com um núcleo rochoso sufocado sob camadas maciças de água ou gás hidrogênio. “Acho que ainda não temos provas de que esse planeta é rochoso”, conclui.
A órbita excêntrica do Planet HD 20794 D envia este mundo passando por uma faixa distorcida da zona habitável de sua estrela.
(Dumusque et al. 2025) Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC)
Jessie Christiansen, cientista -chefe do Instituto de Ciências da NASA Exoplanet no Instituto de Tecnologia da Califórnia, possui reservas semelhantes. Os astrônomos conseguiram medir as densidades – e assim as composições a granel – para muitos exoplanetas, ela observa, especificamente alguns daqueles que, diferentemente de HD 20794 D, lançam sua silhueta planetária para a Terra enquanto transitam o rosto de sua estrela. “Se você olhar para a (distribuição de) densidades, a maioria dos (esses) planetas tão enormes não é rochosa”, diz ela. “Mas alguns deles são; Não é raro … e vale a pena gastar um pouco mais de tempo investigando, certo? ”
A questão instável da composição deste planeta é próxima do coração de sua habitabilidade-ou, pelo menos, se poderia realmente ser considerada como a Terra. “Isso é realmente realmente importante para a química”, explica Lauren Weiss, astrofísica da Universidade de Notre Dame, que não estava envolvida no estudo. “Se você acha que a vida tem algum tipo de confiança na química, essa química acontece muito mais rapidamente em uma superfície bidimensional do que apenas flutuando no espaço. Portanto, as superfícies rochosas são uma coisa enorme (astrônomos) estão interessados em procurar. ”
A composição do planeta também é essencial para entender quais condições prevalecem do extremo refluxo e fluxo da luz das estrelas causada por sua órbita excêntrica. Embora um mundo de fogo e gelo possa parecer inóspito, Dumusque não considera que um espetáculo – especialmente, de fato, se HD 20794 D for mais “Oceano Planeta” do que um planeta Terra superdimensionado. “Se você tem alguns oceanos profundos como na Terra, por exemplo, então você tem pressão que entra em jogo”, diz ele. “Então, ainda poderíamos ter uma superfície que vai de gelo a água líquida, e sabemos que na terra, a vida apareceu profundamente no oceano”.
Tais especulações fazem parte de um tema recorrente vibrante na busca por algum “Terra 2.0”. Uma e outra vez, os astrônomos ficaram surpresos com as descobertas que mostram “essa maior diversidade de maneiras de formar planetas habitáveis”, diz Hu, “o que é incrível porque realmente empurra nossas teorias, nossa compreensão de como os planetas poderiam evoluir”.
Felizmente, os astrônomos não devem ficar apenas teorizando para sempre. Próximos ou propostos missões como o Observatório Habitável de Mundos da NASA (HWO) e a ESA’s Grande interferômetro para exoplanetas (A vida) destinam -se a imagem diretamente ou tirar fotos de mundos potencialmente habitáveis para medir sua composição, mapear seus tops de superfície ou nuvem e “cheirar” sua atmosfera para obter indicadores químicos conspícuos da vida. Mas encontrar candidatos adequados para apontar esses telescópios em direção a uma tarefa hercúlea, de acordo com Weiss – e isso poderia ser o momento de estrelato de HD 20794 D.
“Descobrimos mais de 5.000 exoplanetas, mas muitos deles estão muito, muito longe. Não sabemos de muitos exoplanetas próximos que podem ser habitáveis ”, diz ela – especialmente os curiosos e próximos como HD 20794 d.
De fato, tanto a NASA quanto a ESA já têm HD 20794 em seu radar para inclusão potencial em uma lista curta de direcionamento para HWO e vida, de acordo com Dumusque e Hu.
“Definitivamente, não estamos no palco para selecionar os alvos para (HWO), mas houve um esforço para listar todos os alvos em potencial”, diz Hu. Agora que sabemos que provavelmente há um planeta orbitando o HD 20794 que “gastará uma boa fração de seu tempo na zona habitável e é potencialmente rochosa – que certamente tornaria o sistema mais atraente para futuras observações”.
De qualquer forma, diz Weiss, a busca pela Terra 2.0 é, em essência, a busca de aprender mais sobre a Terra 1.0 – nosso planeta. “Quando começamos a descobrir outros exoplanetas e a medir suas propriedades e seus ambientes básicos, (isso) nos dá uma lente realmente poderosa para examinar nossas próprias origens e apreciar quaisquer que sejam as circunstâncias naturais que levaram à ascensão do sistema solar – talvez apenas Ajude -nos a apreciar onde e quando estamos no espaço um pouco mais. ”