Uma gangue de orcas na costa do México aprendeu a caçar tubarões-baleia – a maior espécie de tubarão do mundo – e suas táticas são brutais.
Um indivíduo do sexo masculino esteve presente na maioria destes eventos de caça, dizem os investigadores, sugerindo que ele pode estar a conduzir este comportamento predatório.
“Os animais nos mostraram repetidas vezes que são extremamente bons no desenvolvimento de estratégias altamente especializadas para atingir presas específicas”. Volker Deeckeprofessor de conservação da vida selvagem na Universidade de Cumbria, no Reino Unido, disse ao Live Science por e-mail. “Este é um comportamento fascinante.” Deecke é especialista em biologia de mamíferos marinhos, mas não esteve envolvido no novo estudo.
Tubarões-baleia (Rhincodon tipo) são os maiores peixes do mar, pesando até 40 toneladas (36 toneladas métricas) e geralmente crescendo até 40 pés (12 metros) de comprimento, de acordo com o Serviço Marítimo Nacional. O maior desses gigantes oceânicos pode atingir comprimentos de mais de 60 pés (18 m) – quase tão longo quanto uma pista de boliche.
Em comparação, orcas (Orcinus orca), também conhecidas como baleias assassinas, raramente ultrapassam 32 pés (10 m), de acordo com o Pesca da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). No entanto, os investigadores descobriram que estes predadores formidáveis desenvolveram estratégias para derrubar os mamutes marinhos. As descobertas foram publicadas em 29 de novembro na revista Fronteiras na Ciência Marinha.
Os pesquisadores caracterizaram esse novo comportamento de caça analisando fotos e vídeos do sul do Golfo da Califórnia, tirados entre 2018 e 2024. Eles observaram quatro desses eventos de caça no total.
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As orcas começaram por atingir os tubarões-baleia a alta velocidade, de forma a atordoá-los e virá-los de cabeça para baixo. Nesta posição, os tubarões não conseguiram se mover ou escapar para águas mais profundas, disse o coautor do estudo. Jesus Erick Higuera Rivasbiólogo marinho da organização de pesquisa sem fins lucrativos Conexiones Terramar, disse em um declaração.
As orcas então atacaram a região pélvica dos tubarões-baleia, fazendo-os sangrar e dando às orcas acesso aos fígados ricos em nutrientes dos tubarões.
Na verdade, os pesquisadores não viram as orcas comendo seus fígados, mas o órgão é conhecido por ser um iguaria favorita entre os grupos de orcas em outros lugares.
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Em três dos quatro eventos registrados, uma grande orca adulta macho chamada Moctezuma se envolveu na caça em grupo. O quarto evento foi orquestrado por mulheres que já haviam sido avistadas com Moctezuma, sugerindo que ele pode ter ensinado essas táticas a outros membros do grupo. No entanto, esta teoria ainda não foi confirmada.
Também não está claro se este é um comportamento novo ou se vem acontecendo há anos sem detecção. “É mais provável que o aumento da atividade humana (e a disponibilidade de câmeras à prova d’água a preços acessíveis) signifique que um comportamento raro que está presente há algum tempo tem maior probabilidade de ser detectado (e registrado)”, disse Deecke.
“Estudos em todo o mundo mostraram que grupos e populações individuais de baleias assassinas se especializam em alguns tipos de presas que caçam usando técnicas de caça muito especializadas. O fato de os animais no Golfo da Califórnia terem desenvolvido uma estratégia para atacar e consumir tubarões-baleia é, portanto, não é tão surpreendente, mas ainda assim fascinante.”
