A Copa do Mundo de 2022 foi realizada no Catar entre novembro e dezembro, com muitas partidas marcadas para a noite para evitar o calor extremo. A próxima Copa do Mundo, marcada para 2026, acontecerá no Canadá, nos Estados Unidos e no México, entre junho e julho. No entanto, um relatório biometeorológico publicado em Relatórios Científicos alerta que muitos dos locais em 2026 enfrentam alto risco de calor excessivo. Em três dos locais, o stress térmico extremo pode persistir até tarde, atingindo potencialmente temperaturas de até 50ºC (122ºF). No contexto das alterações climáticas, os autores do relatório argumentam que serão necessárias medidas para proteger os jogadores da diminuição do desempenho ou, no pior dos casos, de problemas de saúde. Olhando para 2030, a Copa do Mundo será realizada durante o verão em países como Marrocos, Portugal e Espanha, que também são conhecidos pelas altas temperaturas do verão.
Há alguns anos, a Federação Internacional de Futebol Associado (FIFA) introduziu várias medidas para salvaguardar a saúde dos jogadores sob condições climáticas extremas. A mais conhecida delas é a pausa para hidratação, onde os jogadores pausam o jogo por três minutos para se reidratar e repor a água e os sais perdidos. Esses intervalos podem ser ativados após 30 minutos de cada tempo de partida se a temperatura atingir 32ºC (89,6ºF). Porém, essa temperatura não é medida por um termômetro convencional, mas sim por um instrumento mais complexo que calcula o índice de temperatura globo de bulbo úmido (WBGT). O WBGT combina temperatura, umidade relativa, vento e radiação solar em um único valor, que reflete com mais precisão o calor percebido – como o corpo o experimenta. Apesar disso, os autores do novo relatório argumentam que o índice WBGT não capta totalmente o stress térmico experimentado pelos jogadores.
“Embora a FIFA recomende o uso do índice WBGT para determinar os padrões de segurança durante uma partida de futebol, ele é considerado uma medida imperfeita da carga térmica dos atletas, pois tende a subestimar o nível de estresse térmico”, diz Marek Konefał, pesquisador de fisiologia esportiva. na Universidade de Wrocław, na Polônia e autor sênior do Relatórios Científicos estudar. “O WBGT não incorpora os fatores mais importantes específicos do desporto, nomeadamente a produção de calor metabólico específico, o vestuário específico usado pelos atletas e os efeitos do movimento corporal na velocidade relativa do ar”, acrescenta.
Além do mais, este índice não reflecte com precisão a carga de calor adicional causada por factores ambientais como humidade elevada ou fluxo de ar insuficiente, que interferem com o mecanismo primário de arrefecimento do corpo – a transpiração. Por estas razões, Konefał e os seus colegas propuseram um indicador alternativo: o Índice Universal de Clima Térmico (UTCI). Além de incorporar todos os fatores incluídos no WBGT, o UTCI acrescenta parâmetros que modelam melhor a resposta do corpo humano ao calor.
Com base no UTCI, 10 dos 16 locais planejados para a Copa do Mundo podem colocar os jogadores em risco de estresse térmico extremo, com as partidas mais perigosas previstas para acontecer em Arlington e Houston (ambas no Texas) e Monterrey, no México. Os níveis mais elevados de estresse térmico ocorrerão entre 14h e 17h, horário local, em todos os locais, exceto Miami, que mudará seu horário mais cedo para entre 11h e 12h. Um dos principais fatores que contribuem para o estresse térmico será a desidratação. De acordo com os dados climáticos registados pelo sistema europeu Copernicus em junho e julho desde 2009, o período de maior risco será novamente ao início da tarde. Nos campos de Arlington, Houston e Monterrey, os jogadores podiam perder mais de um quilo de suor (essencialmente água) em apenas uma hora. Os locais mais amenos serão Vancouver, Seattle e Tlalpan. Os dois primeiros estão localizados ao norte, enquanto o último está situado a mais de 2.200 metros acima do nível do mar.
“Os valores UTII não correspondem aos dados exatos da temperatura do ar, pois refletem o impacto combinado da temperatura do ar, umidade, velocidade do vento, radiação solar, atividade física e roupas no sistema termorregulador humano e na troca de calor entre o corpo e o meio ambiente ”, explica Konefal.
De acordo com seus cálculos, três locais – Arlington, Houston e Monterrey – poderiam experimentar temperaturas UTCI de 49,5°C até as 18h, o que causaria extremo estresse térmico aos jogadores. No entanto, Konefal não acredita que estes locais devam ser excluídos do torneio, mas sugere que os jogos sejam agendados em horários mais seguros e adequados. Ele também enfatiza a necessidade de instalações climatizadas em todos os estádios e conclui com um pensamento que pode ser oportuno para futuras Copas do Mundo: “Dado o aumento das temperaturas globais, talvez a Copa do Mundo devesse ser transferida para a primavera ou o outono”.
Pedro Antonio Ruiz, personal trainer e professor da Faculdade de Ciências do Desporto da Universidade de Múrcia, lembra que em condições de alta temperatura e humidade, “geramos muito calor, mas a humidade impede-nos de o dissipar”. Isso é esperado em muitas das sedes da Copa do Mundo. “Quando as duas condições térmicas coincidem, o risco de desidratação e até de insolação aumenta exponencialmente, pois é normal que os jogadores percam entre 2-3% do peso corporal durante uma partida”, explica.
O estresse térmico começa em 24º-25ºC (75,2ºF-77ºF), “mas jogar nos 35ºC (95ºF) que ocorrerá em muitas dessas cidades é uma loucura”, acrescenta Ruiz. Enquanto os dirigentes do torneio tomam precauções, como prolongar as pausas para resfriamento e programar partidas tendo em mente os riscos de calor, Ruiz teme que as altas temperaturas e a umidade continuem sendo um desafio mesmo nas últimas horas, das 20h00 às 22h00.
Outra questão que Ruiz destaca é a altitude. Com dois locais situados em altitudes mais elevadas – Tlalpan (2.240 metros) e Guadalajara (1.566 metros) – “será necessário um período de aclimatação; chegar um dia antes do jogo vai te colocar em desvantagem”, afirma. Isto porque jogadores ou equipas não habituados a praticar exercício em altitude, onde os níveis de oxigénio são mais baixos, “compensarão a redução de O₂ no ar respirando com mais intensidade, levando a uma diminuição forçada do rendimento durante o jogo”, explica. Para Ruiz, a realização de Copas do Mundo em dois ou três países não é inerentemente problemática do ponto de vista da saúde. Contudo, “a combinação de países complica as coisas; embora os três sejam contíguos, eles têm zonas climáticas diferentes.” Na verdade, os 16 locais estão espalhados por nove zonas climáticas distintas.
David Jiménez Pavón, chefe do grupo de investigação MOVE-IT da Universidade de Cádiz, em Espanha, explica ainda os efeitos fisiológicos das altas temperaturas e da humidade relativa: “O desempenho é significativamente reduzido devido a alterações em diferentes elementos fisiológicos. Mesmo que os atletas mantenham altos níveis de hidratação durante a atividade física, geralmente não há tempo suficiente para atingir a proporção de hidratação necessária.” Para manter a temperatura corporal equilibrada, “ocorre um processo acelerado de sudorese, hemoconcentração e elevação da frequência cardíaca… enfim, o metabolismo anaeróbico é mais acionado”, acrescenta. Isto, por sua vez, “gera mais ácido láctico, o que está claramente ligado ao início da fadiga mais cedo no desempenho”.
Jiménez defende testes prévios da condição física dos jogadores: “Seria altamente aconselhável que atletas e jogadores de futebol fossem submetidos a testes de desempenho de estresse térmico para avaliar como eles respondem e se adaptam individualmente a esses desafios fisiológicos em competições de alto nível”.
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