O retorno estelar de Lindsey Vonn ao esqui alpino continuou no sábado, quando a estrela americana terminou em sexto lugar em sua primeira competição de downhill na Copa do Mundo em quase seis anos.
Em uma corrida forte e controlada no complicado percurso de St. Anton, na Suíça, Vonn, de 40 anos, foi consistente o tempo todo, terminando em 1:16,66, 0,58 segundos atrás da liderança.
Foi quase um lugar entre os cinco primeiros para Vonn, mas Malorie Blanc, da Suíça, de 20 anos, surpreendeu o campo com um segundo lugar saindo da 46ª posição inicial em sua primeira corrida na Copa do Mundo. A italiana Federica Brignone venceu em 1m16s08, sua primeira vitória em downhill na Copa do Mundo e 30ª no geral. Aos 34 anos, ela também eclipsou Vonn como a mulher mais velha a vencer uma Copa do Mundo de downhill. Ester Ledecka, da República Tcheca, ficou em terceiro.
Vonn, que largou em 32º, foi a melhor americana no sábado em sua disciplina de ponta. Lauren Macuga terminou em nono e Breezy Johnson em 11º para os EUA
Sábado foi a segunda corrida do retorno de Vonn desde que anunciou planos de retornar em novembro. No mês passado, o antigo campeão olímpico e mundial terminou em 14º numa corrida Super-G em St. Moritz, na Suíça, um sinal precoce de que os sonhos de regressar aos Jogos Olímpicos em 2026 podem ser alcançáveis.
“Sinto-me um pouco mais confiante e confortável em descidas do que em Super-G”, disse Vonn, “e conheço esta colina muito bem, por isso conhecia os desafios que ela tinha hoje e com as condições de neve, onde eu necessário para executar. Ainda cometi alguns erros, sei que posso ser mais rápido. Mas acho que para a primeira corrida de downhill em seis anos foi um bom começo.”
Lindsey Vonn corre no sábado em St. Anton, Suíça. Ela terminou em sexto lugar em sua primeira Copa do Mundo de downhill desde janeiro de 2019. (Johann Groder/APA/EXPA/AFP via Getty Images)
Ainda subindo no ranking, o retorno de Vonn ao cenário da Copa do Mundo veio por meio de uma entrada curinga. A Federação Internacional de Esqui e Snowboard (FIS) – órgão regulador do esporte – permite inscrições para esquiadores aposentados que conquistaram um número mínimo de pontos e, ao mesmo tempo, alcançaram marcos importantes no passado, como ganhar medalhas de ouro em campeonatos olímpicos ou mundiais. Mas com isso vêm posições iniciais mais tardias em cada corrida, o que pode tornar as condições mais desafiadoras do que para esquiadores que largam mais cedo.
“Não comecei fora dos 30 primeiros desde que provavelmente tinha 17, 18 anos”, disse Vonn, “e hoje, com as condições, foi definitivamente um desafio. Portanto, acho que, considerando tudo, foi um ótimo começo e espero poder voltar ao top 30 rapidamente e aumentar minhas chances de sucesso com um número inicial melhor.”
Vonn também está programado para correr na corrida Super-G de domingo em St. Anton.
Downhill tem sido a especialidade de Vonn, trazendo 43 de suas 82 vitórias em corridas da Copa do Mundo e sua única medalha de ouro olímpica, em Vancouver, em 2010. Ela foi campeã geral de downhill da Copa do Mundo oito vezes em nove anos, de 2008 a 2016. Mas em 2019, lesões nos joelhos cobraram seu preço e Vonn abandonou o esqui após o campeonato mundial daquele ano. Uma prótese de joelho no ano passado a deixou sem dor e ela anunciou planos de retornar em novembro. Ela estreou em um evento de nível inferior no Colorado no início de dezembro para ganhar os pontos necessários para competir em eventos da Copa do Mundo.
Vonn se aposentou como o esquiador americano de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos. A companheira americana Mikaela Shiffrin – que está se recuperando de lesões sofridas em uma queda – desde então se tornou a líder de todos os tempos em vitórias em Copas do Mundo, uma em 100.
Vonn, que tem três medalhas olímpicas no total, busca formar sua quinta equipe olímpica. Ela também ganhou medalhas de ouro no campeonato mundial de downhill e Super-G em 2009 e foi campeã geral da Copa do Mundo por três anos consecutivos, de 2008 a 2010 e novamente em 2012.
A turnê da Copa do Mundo segue para Cortina d’Ampezzo, na Itália, na próxima semana, que também será sede das Olimpíadas de 2026. Vonn estará lá e, se continuar acumulando resultados como esses, poderá voltar a competir no percurso Olimpia delle Tofane – onde venceu 12 vezes – nos Jogos de 2026 também.
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Lindsey Vonn, em parada histórica do alpino feminino, inicia seu retorno à Copa do Mundo
(Foto de Lindsey Vonn após a descida de sábado: Joe Klamar / AFP via Getty Images)
