WENGEN, Suíça – Atle Lie McGrath alcançou o melhor tempo na primeira corrida de slalom da Copa do Mundo no domingo e depois prestou homenagem a um grande suíço com um salto de esqui exclusivo.
O norueguês nascido nos Estados Unidos, usando o colete número 4, viu que marcou o melhor tempo e depois copiou o gesto pós-corrida de Didier Cuche, o piloto aposentado de downhill cujo filho ele ajudou a esquiar no slalom.
Cuche, que venceu 21 corridas da Copa do Mundo antes de se aposentar em 2012, levantava o esqui direito, virando-o de ponta a ponta antes de pegá-lo com a mão direita enluvada.
“Estou indo atrás de você, Didier!” McGrath disse com um sorriso para a câmera de TV na área de chegada.
McGrath, cujo pai Félix correu pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Calgary em 1988, mais tarde descreveu Cuche como “um dos meus heróis”.
“Ele me disse em Kitzbühel no ano passado que se eu ensinasse seu filho a esquiar slalom, ele me ensinaria o Cuche Flip porque sou muito ruim nisso”, disse McGrath, de 24 anos.
McGrath foi 0,43 mais rápido que o companheiro de equipe Henrik Kristoffersen, que venceu três vezes o slalom de Wengen. O piloto suíço Tanguy Nef, vestindo o número 20 da classificação inferior, foi o terceiro mais rápido, com 0,53 para compensar na corrida da tarde.
O norueguês Lucas Pinheiro Braathen ficou em quinto lugar, 0,82 atrás de seu bom amigo McGrath, com o objetivo de dar ao Brasil a primeira vitória nos 68 anos de história do circuito da Copa do Mundo.
Há um ano, McGrath também liderou após a primeira corrida, antes de terminar em segundo, atrás de Manuel Feller, da Áustria.
“Este ano estou preparado”, disse ele à emissora suíça RTS. “Vou apenas esquiar com o coração e colocar todas as minhas emoções na encosta e ver o que isso aguenta.”
Ben Ritchie, dos EUA, desafiou o uso do colete nº 28 para ter o oitavo tempo mais rápido, a 0,97 da liderança e a menos de meio segundo dos lugares do pódio.
O sol e o céu azul de sábado para o Downhill clássico de Lauberhorn foram substituídos por nuvens para o slalom que é disputado em uma encosta diferente que compartilha a mesma área de chegada.
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