Ao assistir hoje ao funeral do Presidente Jimmy Carter, sob quem servi como Secretário Adjunto do Comércio, fico impressionado com o homem único e extraordinário que ele era em muitos aspectos que geralmente são desconhecidos. Por exemplo, ele mostrou o seu enfoque humanitário, que mais tarde se tornou amplamente reconhecido, logo após a sua eleição. Ele fez com que seu Departamento de Estado estabelecesse um Secretário de Estado Adjunto para Direitos Humanos e Assuntos Humanitários. Isso criou um hiperfoco para a América nesses tópicos importantes.
A Administração do Presidente Carter também deu passos importantes em direcção aos objectivos admirados de hoje de combater o desperdício, a fraude e o abuso no nosso governo. Antes do presidente Carter, a capacidade do nosso país de reparar os maus-tratos aos cidadãos por parte do governo federal era terrível. Normalmente, as reclamações dos cidadãos eram encaminhadas para o gabinete do Secretário do departamento, que normalmente as encaminhava para o Conselho Geral do Departamento. O problema era que frequentemente o Conselheiro Geral era um amigo pessoal de longa data do Secretário que o nomeou para esta posição de prestígio. O Presidente Carter substituiu aquela antiga rede de “velhos rapazes” pela criação em cada departamento de um “Inspector Geral”. Os nomeados tinham experiência em tais investigações e estavam em dívida com a justiça para o cidadão em vez do Secretário.
Dois atos há muito esquecidos do Presidente Carter dão uma ideia da sua profunda preocupação com a nossa comunidade afro-americana. Ele moveu cada departamento para fazer tudo o que pudesse para ajudar a elevar a comunidade afro-americana. No Departamento de Comércio, por exemplo, reservamos 10% dos fundos de contratos de construção do governo federal para empreiteiros minoritários. O Presidente Carter também entregou a Medalha Presidencial da Liberdade ao mais alto líder religioso para se juntar a Martin Luther King na sua perigosa marcha pelos direitos civis em Selma, Alabama. Esse líder era o Arcebispo Ortodoxo Grego da América, Sua Eminência o Arcebispo Iakovos.
O Presidente Carter mostrou-me pessoalmente a sua humanidade incomum e a sua compreensão quando apresentei a minha demissão. Todas as semanas, na Casa Branca, numa sala ao lado do Salão Oval, eu e os outros secretários adjuntos para legislação reuníamos-nos, liderados pelo braço direito do presidente Carter no Congresso, Frank Moore, para saber o que o presidente queria que fizéssemos lobby no Congresso dos EUA. . Numa dessas reuniões, soube que o objectivo do Presidente era levantar o Embargo de Armas dos EUA à Turquia, imposto pela utilização ilegal de armas americanas pela Turquia para a invasão e ocupação de Chipre. Apresentei a minha demissão a Frank. Expliquei que não poderia trabalhar para acabar com um embargo tão importante e justo que passei anos no Capitólio decretando. Eu tinha liderado esse esforço de lobby fora do gabinete do senador fileleno dos EUA, Tom Eagleton, e trabalhei com os colegas helenos Paul Sarbanes e John Brademas na Câmara. O sucesso do nosso embargo ao Presidente Nixon e a Henry Kissinger foi a única vez na história moderna em que o Congresso dos EUA passou por cima da Casa Branca numa importante questão de política externa. Generosamente, o Presidente Carter ignorou a minha insubordinação e perguntou se eu ficaria se não estivesse completamente envolvido no esforço para levantar o embargo de armas turco. Eu concordei.
Pouco depois da passagem do Presidente Carter na Casa Branca, ele tornou-se o primeiro Presidente dos EUA a defender o oprimido chefe espiritual da segunda maior Igreja Cristã do mundo, o Patriarca Ecuménico do Cristianismo Ortodoxo, visitando o Patriarcado. A sua presença no Patriarcado resultou na permissão do Governo da Turquia para reparar grandes danos ao Patriarcado. Seguindo o exemplo de Carter, o presidente em exercício Bill Clinton visitou o Patriarcado Ecumênico, assim como o vice-presidente em exercício Joe Biden, duas vezes.
Anos mais tarde, notei que o Presidente Carter teve um impacto duradouro sobre aqueles que trabalharam para ele. Quase uma pessoa que trabalhou para Carter passou grande parte de suas vidas depois disso dedicada a melhorar a América, como o presidente Carter trabalhou tanto para fazer. Por exemplo, Stuart Eizenstat, a pessoa que, com pouco mais de 30 anos, liderou a política interna do Presidente Carter, entre outras coisas, garantiu com sucesso bem mais de mil milhões de dólares de fora da América para as vítimas da Segunda Guerra Mundial na comunidade judaica mundial. Outros membros da administração seguiram de forma semelhante o exemplo de Carter de tentar deixar o mundo um lugar melhor.
O greco-americano Andrew Emmanuel Manatos foi o ex-secretário adjunto de Comércio para Assuntos do Congresso no governo do presidente Jimmy Carter.
