LONDRES – Crédito a quem merece, Julen Lopetegui pelo menos tentou algo diferente na esperança de impedir Mohamed Salah. O West Ham abordou o melhor jogador do planeta em sua forma atual com pelo menos uma estimativa do que poderia ser necessário. Eles tinham seu plano. Não fez nada para impedir os repetidos socos no rosto.
Aaron Wan-Bissaka mudou para lateral-esquerdo, um dos melhores defensores destros da Premier League preparado para enfrentar o campo interno de dardos de Salah? Ok, tentador. O ala esquerdo nominal Emerson foi encarregado de seguir Trent Alexander-Arnold aonde quer que ele fosse? Hmmm. Uma marcação masculina sobre Ryan Gravenberch, que dificilmente verá a bola nas primeiras trocas? Você tem minha atenção, Julen.
Apenas uma pergunta, no entanto. Como você vai atacar? As últimas semanas mostraram que o Liverpool está longe de ser invulnerável, mesmo com Virgil van Dijk no seu melhor nível. Um pouco mais de conservadorismo de Arne Slot na forma como seus zagueiros foram mobilizados não resolveu os problemas que surgiram durante anos. Você pode sentir essas vulnerabilidades nos primeiros seis minutos. A caçapa de Andy Robertson foi escolhida por Mohamed Kudus e momentos depois Lucas Paquetá escorregou no momento em que um cruzamento de Jarrod Bowen o encontrou no segundo poste.
O Liverpool poderia estar lá para ser atacado novamente. Nunca saberemos. Lopetegui passou tanto tempo mitigando o que o Liverpool poderia fazer que parecia que suas considerações sobre o que seu time poderia fazer dificilmente iam além de Kudus fazer algo fora do comum (o que ele fez mais de uma vez). Além dele, o West Ham não tinha nada para testar o Liverpool. Os visitantes não sabiam disso?
Entretanto, não importava realmente o que os anfitriões tinham planeado para anular Salah. Ele encontraria uma solução. Se Wan-Bissaka quisesse fechar o ataque para ele, ele ficaria para trás no segundo poste, quase acertando um cruzamento de Cody Gakpo logo no início. Ou ele poderia ir um pouco mais fundo e virar provedor, um passe preciso para Curtis Jones que foi bem negado por Alphonse Areola, cuja resistência não poderia durar muito tempo.
Luis Diaz quebraria a desvantagem com meia hora jogada, fazendo fortuna quando uma corrida na defesa viu uma tentativa de passe rebater em seu passe, e isso só pareceu criar ainda mais medo na retaguarda da casa. Se eles não conseguissem conter os outros caras, o que fariam quando Salah realmente começasse a cozinhar?
O West Ham poderia ter colocado mais três homens nele. Eles poderiam tê-lo chutado rotativamente pelo campo. Isso realmente não teria importância. O melhor jogador do mundo às vezes será o melhor jogador do mundo. Um brilhante movimento de calcanhar de costas para o gol deixou Konstantinos Mavropanos tentando uma falta que concedeu pênalti. Salah foi forte o suficiente para se livrar, a bola rolou para Gakpo aumentar a vantagem. Na metade, eram três. Carlos Soler teve problemas, o que mais ele poderia fazer dada a escassez de opções que tinha pela frente. Alexis Mac Allister roubou a bola, Jones a chutou para Salah, um remate rasteiro no poste mais próximo e mais uma temporada de 20 gols antes do ano novo.
Salah ainda não havia terminado. Terminou o jogo jogando para se divertir, desviando um chute em Areola que poderia ter concluído que era muito fácil para ele, encerrando a goleada com um dardo elegante pelo meio-campo e passe direto para Diogo Jota. Espere ver clipes desta noite no outono de 2025. A Bola de Ouro tem seu nome escrito a lápis.
As mudanças vieram de Lopetegui no intervalo e deram algum ímpeto. Aqueles acima dele deveriam estar pensando em uma abordagem semelhante no meio da temporada. O talento deste treinador existe para fazer mais do que apresentar uma equipa com o pior saldo de golos esperados sem grandes penalidades de qualquer equipa não promovida. Se seu plano de jogo funcionasse, teria que ser executado por jogadores com preparo físico, disciplina e energia que o West Ham nunca mostrou contra adversários de ponta nesta temporada. Quaisquer que sejam as suas ideias, se não houver nenhum sinal de que os seus jogadores possam colocá-las em ação, então você está em apuros.
Talvez não tenha havido solução mágica para nenhum técnico no domingo. O Liverpool parece ter dado um passo à frente ao lado do seu melhor jogador nas últimas semanas. Quando eles são tão bons, apenas os melhores lados podem planejar o jogo dos homens de Slot. Mesmo assim, eles terão que torcer para que Salah não esteja com um humor tão imparável quanto este.
