PLAINS, Geórgia (AP) – Recém-casado e empossado como oficial da Marinha, Jimmy Carter deixou sua pequena cidade natal em 1946 na esperança de subir na hierarquia e conhecer o mundo.
A morte prematura de seu pai, um fazendeiro conhecido como “Sr. Earl”, trouxe o submarinista e sua esposa, Rosalynnde volta à vida rural, eles pensaram que haviam escapado.
O tenente nunca seria almirante. Em vez disso, ele se tornou comandante-chefe. E, anos depois de a sua presidência ter terminado numa derrota humilhante, um laureado com o Prémio Nobel da Paz.
A vida de James Earl Carter Jr. terminou no domingo aos 100 onde tudo começou. As planícies alimentaram a ascensão do 39.º presidente dos EUA, acolheram-no após a sua queda e apoiaram-no durante 40 anos de serviço como humanitário global.
Com um otimismo enraizado na fé batista e na teimosa confiança de um engenheiro, Carter demonstrou zelo missionário para resolver problemas e melhorar vidas.
“Não devemos julgar os presidentes pela popularidade que eles são em sua época”, disse o biógrafo de Carter, Jonathan Alter, à Associated Press. “Devíamos julgá-los pela forma como mudaram o país e o mundo para melhor. Nesse aspecto, Jimmy Carter não está no primeiro escalão dos presidentes americanos, mas se destaca muito bem.”
Muitos americanos consideraram a sua presidência ineficaz por não ter conseguido pôr fim a uma crise energética, recuperar a economia ou trazer rapidamente reféns americanos de Teerão para casa.
Em vez disso, ele ganhou admiração generalizada pelo Carter Center – que defende saúde públicadireitos humanos e democracia desde 1982 – e os muitos anos em que ele e Rosalynn brandiram martelos Habitat para a Humanidade.
Os aliados de Carter adoraram que ele e Rosalynn, que morreu em 19 de novembro de 2023, viveram para ver historiadores reavaliam sua presidência.
“Ele não se enquadra nos termos de hoje” de um placar de esquerda-direita, vermelho-azul, disse o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, um visitante recorrente durante sua própria candidatura à Casa Branca.
Carter se autodenominou “progressista” ou “conservador”. Os republicanos o consideraram um cartoon de esquerda. Ele poderia ser classificado como centrista, disse Buttigieg à AP, “mas também há algo de radical na profundidade do seu compromisso em cuidar daqueles que são deixados de fora da sociedade e da economia”.
A promessa de Carter de restaurar a virtude da América após a vergonha do Vietname e de Watergate com uma abordagem transparente e de bom governo não agradou aos republicanos que consideravam o governo como o problema. Seu mandato de eficiência poderia colocá-lo em desacordo com os democratas.
Ainda assim, ele obteve vitórias em meio ambiente, educação e cuidados de saúde mental; expandiu terras protegidas pelo governo federal; começou a desregulamentar as viagens aéreas, ferroviárias e rodoviárias; enfatizou os direitos humanos na política externa; e, ao contrário dos presidentes posteriores, acrescentou uma ninharia relativa à dívida nacional.
Carter tinha encantou eleitores em 1976sorrindo com entusiasmo e prometendo que “nunca mentiria” para eles. Uma vez em Washington, ele poderia parecer um engenheiro triste, insistindo que as recompensas políticas seguiriam os fatos e a lógica.
Tal tenacidade funcionou bem em Camp David, quando Carter intermediou a paz entre Menachem Begin, de Israel, e Anwar Sadat, do Egipto, mas falhou-lhe como líder de claque da nação, implorando aos americanos que ultrapassassem uma “crise de confiança”.
O republicano Ronald Reagan explorou o tom de sermão de Carter, dizendo “lá vai você de novo” em resposta a uma resposta instável no debate. “O Grande Comunicador” venceu todos os estados, exceto seis.
Mais tarde, Carter reconheceu uma incompatibilidade com pessoas de dentro de Washington, que desprezavam sua equipe como “o país chegou à cidade”.
Sua conselheira mais próxima foi Rosalynn Carter, que participou das reuniões de gabinete. Quando ela o incentivou a adiar a renúncia ao Canal do Panamá, Carter disse que “iria fazer o que é certo”, mesmo que isso significasse que não seria reeleito, lembrou sua assessora, Kathy Cade.
“Ela iria lembrá-lo que você tem que vencer para governar”, disse Cade.
Carter venceu navegando nas divisões de raça, classe e ideologia. Ele se ofereceu como um estranho para Atlanta e Washington, um produtor de amendoim com um apelido que carregava sua própria bagagem.
Nascido em 1º de outubro de 1924 em uma casa sem água encanada ou eletricidade, ele foi criado por uma mãe progressista e um pai racista. Ele e Rosalynn apoiaram a integração de forma privada na década de 1950, mas ele não pressionou para desagregar as escolas, e não há registro de que ele tenha apoiado a Lei do Direito ao Voto de 1965 como senador estadual.
Carter correu para a direita de seu rival para vencer a corrida para governador de 1970, depois apareceu na capa da revista Time ao declarar que “o tempo da discriminação racial acabou”. Ele não fez amizade com a família do líder dos direitos civis Martin Luther King Jr. até concorrer à presidência.
“Ele aproveitou-se muito astutamente do seu caráter sulista”, disse Amber Roessner, professora da Universidade do Tennessee que escreveu um livro sobre a campanha de Carter.
Carter foi o último candidato democrata a varrer o Extremo Sul. Depois, como fez na Geórgia, usou o seu poder como presidente para nomear mais não-brancos do que todos os seus antecessores tinham combinado.
Muitos anos depois, Carter considerou “inconcebível” que ele não tenha consultado Rosalynn antes de mudar a família de volta para Plains ou de lançar sua candidatura ao Senado estadual. Ele ligou para a mãe de seus quatro filhos “um parceiro completo” no governo e no Carter Center, bem como em casa.
“Eu simplesmente adorei”, disse ela sobre a campanha, apesar da amargura da derrota.
Verdade ou não, o rótulo de uma presidência fracassada os principais democratas mantêm distância por muitos anos. Carter permaneceu relevante como diplomata freelancer, escrevendo mais de 30 livros e avaliando os desafios sociais.
Carter declarou após a vitória presidencial de Donald Trump que A América já não era uma democracia em pleno funcionamento. Mas ele também alertou os democratas contra irem muito à esquerda, sob pena de ajudarem a reelegê-lo, e disse que muitos não conseguiram entender o apelo populista de Trump.
As peregrinações às Planícies tornaram-se novamente vantajosas para os futuros presidentes nos últimos anos e, já na casa dos 90 anos, os Carters cumprimentavam os visitantes no Plains’ Igreja Batista Maranataonde ele ensinava na Escola Dominical e onde será realizado seu último funeral.
No seu discurso presidencial de despedida, Carter instou os cidadãos que o aceitaram ou rejeitaram a fazerem a sua parte como americanos.
“A luta pelos direitos humanos ultrapassa todas as diferenças de cor, nação ou língua”, declarou. “Aqueles que têm fome de liberdade, que têm sede de dignidade humana e que sofrem por causa da justiça – são os patriotas desta causa.”
Carter prometeu permanecer engajado ao retornar “para casa, no Sul, onde nasci e fui criado”, para onde ele de fato se tornou “um concidadão do mundo”.
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