Em um time repleto de estrelas do Los Angeles Dodgers, com nomes como Shohei Ohtani, Mookie Betts e Freddie Freeman, poucos observadores teriam previsto que sua corrida pós-temporada para o campeonato da World Series de 2024 seria impulsionada por uma aquisição desconhecida no meio da temporada.
Mas quando os Dodgers venceram o New York Mets na National League Championship Series, foi Tommy Edman, ex-aluno da La Jolla Country Day School, quem os liderou com uma média de rebatidas de 0,407 e igualou o recorde do time com 11 corridas em seis jogos. Edman foi homenageado com o prêmio NLCS Most Valuable Player.
Na World Series no final de outubro contra o New York Yankees, Edman fez 5 de 17 (0,294) com duas duplas, três caminhadas, um home run, duas bases roubadas e seis corridas marcadas.
Depois que os Dodgers ergueram o troféu da World Series com a vitória em cinco jogos, Edman voltou para sua casa em San Diego para aproveitar uma folga.
Ele refletiu com o Luz de La Jolla na corrida turbulenta que ele e seus companheiros experimentaram nos últimos meses e o que funcionou para ele durante aquela pós-temporada notável.
“Beisebol é estranho”, disse Edman. “Você tem seus altos e baixos ao longo de uma temporada. Parte disso (sucesso) pode ser o seu swing se sentir muito bem e conseguir muitos arremessos bons para acertar. Você meio que precisa ter algumas coisas alinhadas para que isso aconteça. Acho que ambos aconteceram nessas séries.”
Parte de seu sucesso pode ser atribuída ao poder geral da escalação dos Dodgers.
“Acho que o melhor de jogar com uma escalação tão boa é que a pressão está sobre o arremessador o tempo todo”, disse Edman. “Eles colocam tanta atenção em Mookie, Freddie e Shohei que é difícil focar em uma formação inteira. Então isso libera caras como eu para não serem o centro do plano de jogo do oponente.”
Edman disse que viveu muitos jogos nesta temporada que consideraria um dos melhores dos quais já participou. O primeiro foi o grand slam de Ohtani contra o Tampa Bay Rays em 23 de agosto, alcançando 40 home runs e 40 bases roubadas na temporada. E o grand slam de Freeman no Jogo 1 da World Series deu o tom para o resto da série.
“A World Series foi incrível”, disse Edman. “Obviamente, as duas primeiras séries que levaram a isso – derrotar os Padres e derrotar os Mets – foram grandes séries por si mesmas. E a preparação para ter o melhor time da NL enfrentando o melhor time da AL foi realmente emocionante.
Outra coisa que ajudou a preparar Edman para seu sucesso no grande palco foi o tempo que passou jogando beisebol vencedor no La Jolla Country Day e depois na Universidade de Stanford.
Edman foi um Country Day Torrey da pré-escola ao 12º ano e cresceu assistindo seu pai, John, treinar o time de beisebol da escola, no qual Edman também jogou.
“Aprendi muito sobre o jogo de beisebol quando era bem jovem”, disse Edman. “Então, acho que isso me ajudou com meus instintos e apenas com a compreensão do jogo e o que é preciso para vencer.”
E os Torreys venceram. No segundo ano de Edman, o LJCDS levou para casa seu primeiro campeonato de beisebol CIF. Seu home run na primeira entrada na disputa do título impulsionou o time à vitória.
Edman, titular por quatro anos de 2010 a 2013, detém recordes escolares para rebatidas, corridas, bases roubadas e média de corridas ganhas como arremessador. Ele foi quatro vezes selecionado da All-Coastal League, três vezes selecionado do All-CIF, MVP da Coastal League de 2013, selecionado do MaxPreps All-State de 2013, Louisville Slugger First-Team All-American de 2013 e CIF San de 2013. Bolsista da Seção Diego-Atleta do Ano. Esses elogios lhe renderam um lugar no Hall da Fama do Atlético LJCDS em 2023.
“Eu cresci perto da escola e ia para a academia e eles tinham todas as placas e banners para todos os atletas anteriores do Hall da Fama”, disse Edman. “Eu costumava admirá-los. Então agora, juntar-se a eles é muito especial.”
Edman disse que jogar contra os melhores jogadores de San Diego e de outros lugares foi crucial para seu desenvolvimento como jovem jogador.
Sua carreira no beisebol floresceu ainda mais em Stanford, onde foi nomeado para o time principal All-Pac-12, time defensivo All-Pac-12 e time acadêmico All-Pac-12 e se formou em matemática e ciências da computação.
Ele atraiu o interesse de times da Liga Principal de Beisebol e foi finalmente selecionado pelo St. Louis Cardinals na sexta rodada do draft de 2016.
Como cardeal, Edman ganhou vários prêmios por suas proezas defensivas, incluindo uma luva de ouro de 2021 e um prêmio Fielding Bible de 2022. Sua versatilidade e velocidade fizeram dele uma peça-chave de um time de St. Louis que normalmente estava na disputa dos playoffs.
A temporada de 2024 de Edman teve um início lento, pois ele sofreu uma recuperação mais longa do que o esperado de uma cirurgia no pulso e sofreu uma torção no tornozelo em uma missão de reabilitação em junho.
Mas os Dodgers viram apelo em Edman, que pode jogar como shortstop, segunda base e campo externo. Na última semana de julho, eles adquiriram Edman e o apaziguador Michael Kopech em troca do jovem e promissor jogador de campo Miguel Vargas e dois jogadores das ligas menores.
Edman rapidamente mergulhou na cultura do clube dos Dodgers, mostrando sua versatilidade não apenas nas posições que joga, mas também na forma como pode se ajustar a um novo ambiente.
“Quando fui para lá, só queria aprender o máximo que pudesse”, disse Edman. “E acho que isso me ajudou a me integrar muito rapidamente. Acho que os caras acabaram de perceber que eu estava animado por fazer parte do time (e) animado por contribuir e que queria ser o melhor jogador que pudesse ser.”
Ele fez sua estreia nos Dodgers em 19 de agosto. Pouco mais de dois meses depois, ele adicionou MVP do NLCS e campeão da World Series ao seu currículo.
E Edman permanecerá no azul Dodger no futuro próximo. Ele assinou uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 74 milhões em 29 de novembro, que vai até a temporada de 2029, com uma opção de clube pelo sexto ano avaliada em US$ 13 milhões.
Além de seus times da MLB, da faculdade e do ensino médio, Edman jogou pelo time coreano no 2023 World Baseball Classic.
Foi a primeira vez que visitou o país e ele viu nisso uma oportunidade de representar a linhagem de sua família. A partir de abril, os jogadores asiáticos composto apenas 3,4% da população da MLB, um ligeiro aumento acima dos 3,2% de 2023.
“Não há muitos jogadores na MLB com origem asiático-americana”, disse Edman. “Definitivamente está se tornando mais comum… com Shohei e muitos caras vindo do Japão e da Coreia. Mas acho muito legal ser um exemplo, especialmente para as crianças ásio-americanas que estão crescendo e veem jogadores das grandes ligas que estão tendo sucesso e que se parecem com eles.”
Após uma semana de férias na Flórida, o foco de Edman fora da temporada está em sua família. Ele e sua esposa, Kristen, deram as boas-vindas ao primeiro filho, Eli, em outubro do ano passado.
“O treinamento de primavera sempre chega muito rápido, então temos que aproveitar esse tempo livre enquanto podemos”, disse Edman. ♦
