Uma equipe de geofísicos da ETH Zurique, na Suíça, fez uma descoberta desconcertante ao analisar ondas de terremotos para investigar as estruturas internas da Terra.
Especificamente, eles encontraram áreas no interior do nosso planeta que parecem ser restos de placas tectônicas submersas nas profundezas dos grandes oceanos.
A descoberta também apresenta aos cientistas um novo puzzle: as peças estão longe dos limites das placas – nem perto de onde esperavam encontrá-las.
É uma descoberta intrigante que sugere um “mundo perdido” pode estar à espreita nas profundezas do Oceano Pacífico, destacando o quanto ainda há para aprender sobre o que se passa nas profundezas da crosta do nosso planeta.
Conforme detalhado em um papel publicado na revista Relatórios Científicosa equipe usou um supercomputador para analisar os dados do terremoto, coletados de estações sismográficas de todo o mundo, e criar um novo modelo de alta resolução do interior da Terra.
Os sinais de placas submersas foram encontrados em áreas não conhecidas anteriormente pela atividade geológica, como a subducção de placas, que ocorre quando uma placa oceânica desliza sob uma placa continental.
Ao analisar como as ondas do terremoto se propagam a partir de um epicentro, os cientistas podem deduzir a densidade e a elasticidade do material rochoso através do qual as ondas viajam. Armados com esses dados, os geofísicos podem então começar a construir um mapa de como seria a composição do manto terrestre.
É uma solução necessária para compensar o facto de ainda termos de cavar fundo o suficiente para sondar e devolver amostras diretamente do próprio manto.
Os restos encontrados sob o Oceano Pacífico surpreenderam os cientistas, pois os modelos existentes determinaram que não deveria haver tal material na área devido à falta de subducção de placas.
“Aparentemente, essas zonas no manto da Terra são muito mais difundidas do que se pensava anteriormente”, disse o primeiro autor e estudante de doutorado da ETH Zurique, Thomas Schouten, em um estudo declaração.
O júri ainda não decidiu de que tipo de material esses remanescentes são feitos e como eles poderiam influenciar a dinâmica interna da Terra.
“Esse é o nosso dilema”, disse Schouten. “Com o novo modelo de alta resolução, podemos ver essas anomalias em todo o manto da Terra. Mas não sabemos exatamente o que são ou que material está a criar os padrões que descobrimos.”
O geofísico sugere que as “anomalias no manto inferior têm origens diversas”.
“Poderia ser material antigo, rico em sílica, que existe desde a formação do manto há cerca de 4 mil milhões de anos e que sobreviveu apesar dos movimentos convectivos no manto, ou zonas onde rochas ricas em ferro se acumulam como consequência destes movimentos convectivos”. movimentos do manto ao longo de bilhões de anos”, explicou Schouten.
“As ondas que usamos para o modelo representam essencialmente apenas uma propriedade, nomeadamente a velocidade com que viajam pelo interior da Terra”, acrescentou.
Mas para obter uma imagem mais precisa, “temos que calcular os diferentes parâmetros materiais que poderiam gerar as velocidades observadas dos diferentes tipos de ondas”, disse Schouten. “Essencialmente, temos que nos aprofundar nas propriedades do material por trás da velocidade das ondas.”
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